Die Nutria (auch Sumpfbiber genannt) stammt aus Südamerika und wurde - wie Marderhund und Waschbär - als Pelztier vom Menschen nach Europa eingeführt.

Ihr Vorkommen konzentriert sich vor allem auf die Oberrhein-Ebene, das Kraichgau und den Bodensee, wo mildes Klima vorherrscht. Es gibt eine Ausbreitungstendenz hin zu den Neckar-Tauber-Gäuplatten sowie zu Odenwald und Spessart. Im Siedlungsraum tritt die Nutria vor allem in der Nähe von Gewässern und hauptsächlich in den Siedlungsrandbereichen auf.
Der erste Nachweis für Baden-Württemberg stammt aus dem Jahr 1961 aus dem Neckar-Odenwald-Kreis. Dabei handelte es sich wahrscheinlich um ein Tier, welches aus dem Elsass zugewandert war. Gehäuft wurden Nachweise ab Beginn der 1980er Jahre, hauptsächlich aus den nördlichen Landesteilen, gemeldet. Von der Oberrheinebene aus konnten sich die Tiere weiter in Baden-Württemberg etablieren. Nach den Meldungen bei der Flächendeckenden Erfassung und der Entwicklung der Jagdstrecke ist die Nutria weiter in der Ausbreitung begriffen. In den letzten 10 Jahren hat sich die Vorkommensfläche (Gemeindefläche mit gemeldeten Nutriavorkommen) um 63 % vergrößert und die Jagdstrecke hat seit der Jahrtausendwende um 105 % zugenommen. Die wärmeliebende Art profitiert von der Klimaerwärmung, da sie in den zunehmend milden Wintern kaum mehr Winterverluste erleidet und somit ein natürlicher Regulator der Population entfällt.

Nutrias im Siedlungsraum

Nutrias sind normalerweise dämmerungs- und nachtaktiv, jedoch hat man festgestellt, dass Tiere, die in Städten vorkommen, besonders mittags bis nachmittags aktiv sind. Dies liegt vor allem an den Fütterungen, die sie von zahlreichen Spaziergängern in dieser Zeit erhalten. Obwohl Nutrias generell als scheue Tiere gelten, zeigen sie im städtischen Raum wenig Furcht vor Menschen, betteln sogar um Essen und nehmen an Entenfütterungen teil.

Wenn sich große Nutriakolonien in Parks und an Flüssen ansammeln, sorgen diese meist für Aufregung unter den Beobachtern. Die einen freuen sich über die großen Nagetiere, die sich schnell an den Menschen gewöhnen und sich leicht fotografieren lassen, die anderen sehen diese Ausbreitung als kritisch an.

Durch ihre Wühltätigkeit kann es zu wirtschaftlichen Schäden kommen, wenn Dämme oder Deiche betroffen sind. Problematisch ist besonders die rasche Vermehrung der Tiere und das daraufhin gehäufte Vorkommen der Art an einer Stelle. Wenn die Nahrungsgrundlage gut ist - wie beispielsweise in Parks, wo die Besucher die Tiere mit mitgebrachtem Essen füttern - sind die Jungtiere nach der Aufzucht nicht mehr gezwungen, abzuwandern, sondern bleiben einfach vor Ort. So bilden sich dann große Kolonien mit vielen Tieren, die viele Bauten auf kleinem Raum anlegen, was zu ernsthaften Problemen führen kann.